Китайский чай: история чая

История чая насчитывает многие тысячелетия. Первые упоминания о целебном напитке появились еще в начале нашей эры. О родине чайного растения достоверно неизвестно, но все исследователи сходятся во мнении, что напиток впервые открыт в древнем Китае.

Существует легенда, согласно которой китайский император Шень Нун, известный также как Божественный целитель, спускаясь однажды с горы, испытал острое чувство жажды. К нему в чашку упал листок и, попробовав его, император почувствовал прилив бодрости. Так был открыт чай и его целительные свойства. Поначалу он так и использовался – как лекарство. Учитывая его тонизирующее действие, буддийские монахи пили настои чая во время многочасовых медитаций.

Позднее для приготовления напитка стали использовать преимущественно молодые листья («ча») – вот откуда чай получил свое название. Постепенно чай стал обычным напитком жителей Поднебесной, а в конце V в. чай начал свое движение по Шелковому пути, распространяясь в Монголии, на Тибете.

Во времена правления династии Тан чаепитие становится модным занятием у знати и аристократов, но вкус чая существенно отличался от современного. В то время заваривали порошковый чай и пили его не сладким, а соленым. Позднее чай из напитка аристократов становится общедоступным, из рецептов его приготовления исключается соль.

В 11 веке в Китае стали устраивать так называемые чайные турниры, на которых участникам предлагалось распознать и оценить различные сорта чая.

Во время столетнего татаро-монгольского ига культура китайского чая утрачивается, уничтожаются чайные плантации, но во времена правления династии Мин наступает своеобразный чайный ренессанс. Чай теперь готовят по-новому – кипятком заваривают не порошок, а целые листья.

Наивысшее развитие чайного искусства приходится на эпоху династии Цин (1644-1911). Многообразие сортов чая и способов употребления, чайная посуда из тончайшего китайского фарфора, чайные церемонии, приобретающие характер ритуалов положили начало вековым традициям культуры Китая.

С развитием торговли и производства чай становится не только национальным напитком Китая – сегодня этот напиток употребляется в любой стране мира, рождаются новые традиции и новые рецепты по приготовлению и употреблению чая.